מסחר פרופריטרי פירושו שחברה סוחרת בשווקים פיננסיים באמצעות כספה שלה, לא כסף השייך ללקוחות. א חברת פרופ טריידינג מרוויחה את הכנסותיה ישירות מאותן עסקאות. כאשר העסקאות רווחיות, החברה מרוויחה. כאשר הן אינן רווחיות, החברה סופגת את ההפסד.
זה שונה מהאופן שבו פועלת חברת ברוקרים או קרן השקעות. חברת ברוקרים מרוויחה עמלות על עסקאות לקוחות ללא קשר לשאלה אם לקוחות אלה מרוויחים כסף. חברת פרופ מרוויחה רק כאשר הסוחרים שלה מצליחים. הקשר הישיר הזה בין ביצועי הסוחרים להכנסות החברה הוא אחת הסיבות המרכזיות לכך שמודל חברת הפרופ הפך לפופולרי כל כך.
מסחר עצמי (Proprietary trading) היה מוגבל בעבר לשולחנות המסחר הפנימיים של מוסדות פיננסיים גדולים. עם הזמן, צצו חברות פרופ עצמאיות שאפשרו לסוחרים קמעונאיים לגשת להון החברה באמצעות תוכניות מובנות. כיום, סוחרים מכל הרקעים יכולים להגיש מועמדות לתוכניות אלה, לעבור הערכה, ולהתחיל לסחור עם הון ברמה מקצועית מבלי צורך לעבוד בבנק או במוסד פיננסי.
