Le trading propriétaire signifie qu'une entreprise négocie sur les marchés financiers en utilisant ses propres fonds, et non l'argent appartenant à des clients. Une société de prop trading tire ses revenus directement de ces transactions. Lorsque les transactions sont rentables, l'entreprise réalise des gains. Lorsqu'elles ne le sont pas, l'entreprise absorbe la perte.

Ceci est différent du fonctionnement d'une société de courtage ou d'un fonds d'investissement. Une société de courtage gagne des commissions sur les transactions des clients, que ces clients réalisent des bénéfices ou non. Une société de prop trading ne réalise des bénéfices que lorsque ses traders performent bien. Ce lien direct entre la performance du trader et les revenus de l'entreprise est l'une des principales raisons pour lesquelles le modèle de société de prop trading est devenu si populaire.

Le trading propriétaire était autrefois limité aux desks internes des grandes institutions financières. Au fil du temps, des sociétés de prop trading indépendantes ont émergé, permettant aux traders particuliers d'accéder au capital de l'entreprise via des programmes structurés. Aujourd'hui, des traders de tous horizons peuvent postuler à ces programmes, passer une évaluation et commencer à trader avec un capital de niveau professionnel sans avoir besoin de travailler dans une banque ou une institution financière.